3 liberica-arter kan bli redningen for fremtidens kaffe

Kaffe er ikke bare en av verdens mest populære drikker, men også selve livsgrunnlaget for millioner av mennesker. Nå står imidlertid kaffeproduksjonen overfor en usikker fremtid. Klimaendringer med høyere temperaturer, uforutsigbart vær, tørke og sykdomsutbrudd rammer arabica og robusta hardt – de to artene som utgjør nesten hele verdens kaffeproduksjon.

Når avlingene svikter, øker prisene, og mange bønder får stadig vanskeligere kår. For oss som forbrukere kan konsekvensen bli en fremtid uten kaffe. Ny forskning gir imidlertid håp: Tre lite kjente arter innen Coffea liberica-familien kan bli nøkkelen til å sikre kaffens fremtid. Men hva er egentlig liberica, og hvordan kan disse tre variantene bidra til å gjøre kaffe mer motstandsdyktig?

• Les også: Har du hørt om Coffea liberica?
• Les også: Hva er en kaffevariant?

3 skjulte arter

Mens arabica og robusta har dominert verdens kaffemarked i flere hundre år, har Coffea liberica – eller bare liberica – levd i skyggen. Den står i dag for under 1 prosent av den globale kaffeproduksjonen. Likevel har liberica lenge hatt en plass i kaffehistorien, spesielt i land som Uganda, Sør-Sudan, India, Vietnam, Malaysia og Filippinene. Her har bønder dyrket den i mindre skala, ofte som et supplement til de mer sårbare artene.

En fersk studie publisert i Nature Plants avslører imidlertid at liberica-familien ikke består av én art, slik man tidligere trodde, men av tre genetisk distinkte arter: C. liberica, C. dewevrei – ofte kalt excelsa – og C. klainei.

Unikt potensial

Det som gjør disse tre artene så spennende, er deres unike evne til å tilpasse seg krevende klimaforhold. For eksempel er excelsa spesielt motstandsdyktig mot tørke og kan trives i områder med lite nedbør, mens C. liberica tåler større variasjon i nedbør og lengre tørkeperioder. Den tredje varianten, C. klainei, er foreløpig lite kjent, men forskerne tror den kan ha verdifulle egenskaper som kan bli viktig fremover.

Studien peker på at liberica-artene kan dyrkes i regioner der arabica og robusta ikke lenger vil klare seg, slik som i lavtliggende og varme områder med mye fuktighet. Dermed representerer de et alternativ til dagens kommersielle kaffe, og er en genetisk ressurs for fremtidige avlsprogrammer.

• Les også: Har excelsa-kaffe en fremtid som spesialkaffe?

Mange muligheter

De tre liberica-artene representerer et stort, uutnyttet potensial for fremtidens kaffeproduksjon. De kan bidra til å opprettholde tilgangen på kaffe i et klima i endring, samtidig som de åpner for nye smaksopplevelser og økonomiske muligheter i en rekke regioner.

Likevel gjenstår flere utfordringer. Feltstudier må bekrefte de klimatiske fordelene man har sett i laboratorier, og spesielt C. klainei krever mer forskning for å avdekke sitt fulle potensial. I tillegg vil bønder trenge både opplæring, infrastruktur og økonomisk støtte for å kunne satse på disse variantene i stor skala.

Én ting er likevel sikkert: Dersom vi ønsker å bevare kaffe – både som kultur, livsgrunnlag og en daglig kilde til glede – må vi våge å tenke nytt. Og kanskje er det nettopp liberica som kan holde kaffekoppen vår fylt også i fremtiden.

Kilder: nature.com, phys.org