Arbeidet med kaffehybrider intensiveres

Kaffe er en av verdens mest populære drikker, men fremtiden er langt fra sikker. Klimaendringer fører til høyere temperaturer, mer uforutsigbart vær og økt press fra sykdommer og skadedyr. For arabica – den mest utbredte kaffetypen – kan konsekvensene bli dramatiske.

Det anslås at opptil 20 prosent av dagens dyrkingsområder kan bli uegnet for kaffeproduksjon innen 2050. Spørsmålet er derfor ikke om kaffeindustrien må tilpasse seg, men hvordan.

• Les også: Motstandsdyktige kaffehybrider i Vietnam gir gode resultater

Lovende kaffehybrider

En av de mest lovende strategiene forskere jobber med, er å krysse arabica med mer robuste kaffearter. Målet er enkelt: å kombinere den gode smaken fra arabica med styrken til mer hardføre planter.

Dette er ingen ny tilnærming. I kaffeverdenen har man lenge jobbet med å utvikle nye varianter som tåler mer. Eksempler på dette er F1-kaffehybrider og Batian, som er avlet frem nettopp for å være mer motstandsdyktig mot sykdommer, samtidig som de leverer høy kvalitet i koppen. Slike initiativer viser at det faktisk er mulig å forbedre kaffens egenskaper gjennom målrettet avl.

• Les også: Hvordan går det med F1-kaffehybridene?

Jakten på robust kaffe i Brasil

I Brasil – verdens største kaffeprodusent – pågår dette arbeidet for fullt. Ved et forskningsinstitutt i São Paulo tester nå forskere en rekke mindre kjente kaffearter, som liberica og racemosa. Disse artene har egenskaper som arabica i stor grad mangler. Liberica tåler høy varme og tørke bedre, og er mer motstandsdyktig mot sykdommer, mens racemosa har vist seg å være robust mot både tørke og enkelte skadedyr.

Forskerne prøver nå å overføre disse egenskapene til arabica ved å krysse plantene og utvikle nye kaffehybrider. Resultatet kan bli kaffetrær som både gir god avling, smaker bra – og tåler et tøffere klima.

Det er imidlertid ikke gjort over natten. Å utvikle en ny kaffevariant kan ta opptil 30 år. Hver hybrid må dyrkes, testes under ekstreme forhold og evalueres nøye før den eventuelt kan tas i bruk i stor skala.

• Les også: 3 liberica-arter kan bli redningen for fremtidens kaffe

Hva betyr dette for oss som kaffedrikkere?

En av de største utfordringene med arabica er at den har svært begrenset genetisk variasjon. Det gjør planten ekstra sårbar for endringer i klima, sykdommer og skadedyr. Ved å hente inn genetisk materiale fra mer robuste og «villere» kaffearter, kan forskerne gi arabica et slags evolusjonært løft. Dette handler ikke bare om å overleve, men om å sikre kvalitet, stabil tilgang og bærekraft i hele verdikjeden.

Arbeidet som gjøres i Brasil og andre deler av verden kan få enorm betydning. Lykkes forskerne, kan vi få kaffetyper som tåler fremtidens klima langt bedre enn i dag. For oss som kaffedrikkere betyr det én ting: At kaffe fortsatt kan være en del av hverdagen vår – også i en varmere og mer uforutsigbar verden.

Kilde: reuters.com