Nye genetiske verktøy kan gjøre kaffeplantene mer motstandsdyktige mot klimaendringer og sykdommer.
World Coffee Research investerer i teknologi som kan halvere tiden det tar å utvikle nye kaffevarianter. Foto: ChatGPT
Nå investerer World Coffee Research (WCR) 1,5 millioner amerikanske dollar – tilsvarende rundt 15 millioner norske kroner – i utviklingen av nye genetiske verktøy som skal gjøre det raskere å utvikle kaffeplanter som tåler fremtidens utfordringer bedre.
Kaffeplanten er sårbar – spesielt arabica-planten, som står for mesteparten av kaffen vi drikker i Norge. Når temperaturene stiger og været blir mer uforutsigbart, blir det vanskeligere å dyrke kaffe med høy kvalitet og gode avlinger. Derfor har forskere i flere tiår arbeidet med å utvikle nye kaffevarianter som er bedre rustet for et klima i endring.
Å utvikle en ny kaffevariant er ingen enkel oppgave. Kaffe er en flerårig plante som bruker flere år på å vokse frem og produsere bær. Før en ny variant kan tas i bruk av bønder, må den testes over lang tid for å sikre at den gir gode avlinger, høy kvalitet og tåler sykdommer og skadedyr.
Tradisjonelt kan denne prosessen ta mellom 25 og 30 år. Det gjør det vanskelig å holde tritt med utfordringene kaffeindustrien står overfor. Klimaet endrer seg raskere enn nye kaffeplanter utvikles, og sykdommer kan spre seg til nye områder på relativt kort tid.
Målet med den nye satsingen til WCR er å gjøre planteforedlingen mer presis. Forskerne skal utvikle såkalte molekylære avlsverktøy som gjør det mulig å identifisere ønskede egenskaper direkte i plantens DNA.
Dersom forskerne finner genetiske markører som er knyttet til for eksempel sykdomsresistens, kan de undersøke unge planter og raskt se hvilke individer som har størst potensial. I stedet for å måtte vente mange år på at plantene skal vokse opp og testes i felt, kan forskerne ta beslutninger allerede etter noen uker eller måneder.
Metoden kalles markørassistert seleksjon, og brukes allerede i utviklingen av flere andre viktige jordbruksvekster. Ifølge World Coffee Research kan slike verktøy redusere utviklingstiden for nye kaffevarianter med halvparten – eller mer.
En viktig del av prosjektet handler om å finne genetiske markører for motstandsdyktighet mot noen av kaffeindustriens største utfordringer.
Blant sykdommene og skadedyrene forskerne ønsker å bekjempe, finner vi:
Disse sykdommene og skadedyrene fører hvert år til betydelige tap for kaffeprodusenter verden over.
Prosjektet skal også utvikle nye genetiske kartleggingsverktøy for robusta-kaffe. Robusta står i dag for mer enn 40 prosent av verdens kaffeproduksjon, og spiller en stadig viktigere rolle i en tid hvor klimaendringer gjør kaffeproduksjonen mer krevende.
Når forskere snakker om genetiske verktøy, er det lett å tenke på genmodifiserte organismer. Det er imidlertid ikke det dette prosjektet handler om.
Forskerne skal ikke tilføre nye gener til kaffeplantene, men skal bruke kunnskap om plantenes naturlige genetiske variasjon for å identifisere hvilke planter som allerede har de egenskapene man ønsker. På mange måter kan dette sammenlignes med tradisjonell planteforedling, men med langt mer avanserte analyseverktøy.
Denne investeringen kommer neppe til å gi lavere kaffepriser på kort sikt. Arbeidet med å utvikle nye kaffevarianter tar fortsatt tid, selv med moderne teknologi.
På lengre sikt kan imidlertid slike satsinger få stor betydning for hele kaffeindustrien. Mer robuste kaffeplanter kan gi mer stabile avlinger, redusere tap som følge av sykdommer og gjøre kaffeproduksjonen bedre rustet for et klima i endring.
Samtidig er det viktig å huske at nye kaffeplanter alene ikke løser utfordringene i kaffeindustrien. Coffee Barometer 2026 peker på at bøndene også må få bedre økonomiske rammevilkår dersom de skal kunne investere i klimatilpasning og bærekraftig produksjon.
Likevel kan nye kaffevarianter bli en viktig del av løsningen. Skal verden ha tilgang på kaffe også i fremtiden, trenger bøndene både bedre verktøy og bedre forutsetninger for å lykkes. Denne investeringen er et steg i den retningen.
Kilde: worldcoffeeresearch.org
I São Paulo krysses nå arabica med mindre kjente kaffearter.
Bedre jord gir bedre kaffe.
Vil denne kaffevarianten få fotfeste?
