Kan hydroponisk kaffedyrking redde bransjen?

Det er ingen hemmelighet at kaffe står overfor en rekke utfordringer. Klimaendringer, ekstremvær, sykdommer og skiftende jordforhold truer kaffeproduksjonen slik vi kjenner den. Interessen for nye dyrkingsmetoder er derfor økende, og det forskes stadig på løsninger som er mer kontrollerte, mer lokale og mindre avhengige av vær og klima. Én slik løsning er å dyrke kaffe hydroponisk – innendørs og helt uten jord.

Hydroponisk dyrking innebærer at planter vokser uten tradisjonell jord, men får næringen gjennom vann. Dette gir langt større kontroll over miljøfaktorer som næringsinntak, fuktighet, temperatur og lys, samtidig som både vann- og næringsbruk kan være langt mer effektiv enn ved tradisjonell dyrking. Med tanke på at klimaendringene gjør tradisjonelle dyrkingsområder mindre egnet for kaffe, åpner hydroponikk opp for å dyrke kaffe både i nye omgivelser og i forbrukernes nærområde.

• Les også: Prefer Coffee lager kaffe helt uten kaffebønner

Hydroponisk kaffeproduksjon i praksis

Et selskap som tester ut hydroponisk dyrking av kaffe, er Big Guns Coffee i Nord-Carolina i USA. Kaffefarmen drives av T. Shane Johnson og hans 9 år gamle datter, Charli. Kaffeplantene vokser i et kontrollert innendørs miljø, og de bruker et system som gir full styring av lys, temperatur, fuktighet og CO₂-nivåer. Dette gjør det mulig å gjenskape – og i noen tilfeller også forbedre – forholdene man finner i tradisjonelle kaffeområder.

Ifølge Johnson gir hydroponisk dyrking store vannbesparelser, og det eliminerer behovet for plantevernmidler. Dette er ikke bare bra for miljøet, men også for kaffens renhet og smaksprofil. I tillegg kan innendørs kaffedyrking redusere kaffens CO₂-avtrykk – ikke minst fordi kaffen kan dyrkes lokalt, og dermed ikke må transporteres verden over.

Siden kaffeplantasjen er nyetablert, er de første kaffebønnene ennå ikke høstet. Det er imidlertid mulig å forhåndsbestille kaffen på selskapets nettsider.

Et nytt kapittel for kaffeplanten?

Foreløpig er hydroponikk fortsatt et nytt kapittel for kaffeplanten. Selv om det teknisk sett er mulig å dyrke kaffe hydroponisk, er det fortsatt få kommersielle produksjoner som har gått fullskala. For Big Guns Coffee og andre pionerer gjelder det derfor i første omgang å bevise at kvaliteten er minst like god som tradisjonelt dyrket kaffe.

For aktører som vurderer å begynne med hydroponisk kaffedyrking, kreves store investeringer. Infrastrukturen for å dyrke kaffe innendørs koster nemlig mer enn for tradisjonell kaffedyrking. Likevel vil vannbruken være vesentlig lavere, det er ikke behov for plantevernmidler og produksjonen er mindre sårbar for ekstremvær – noe som igjen kan føre til økte avlinger. Det er altså mye som tyder på at hydroponisk kaffedyrking over tid kan bli mer kostnadseffektivt.

Lang vei til butikkhyllene

Hydroponisk dyrking av kaffe er ingen «magisk fiks». Det innebærer en rekke utfordringer, som høye kostnader, høyt energiforbruk og lang modningstid for kaffetrærne. Det vil derfor gå mange år før vi eventuelt ser hydroponisk dyrket kaffe i butikkhyllene.

Hvis denne dyrkingsmetoden lykkes – med både kvalitet og lønnsomhet – vil vi imidlertid kunne se flere viktige endringer i kaffebransjen. For det første kan vi få mer lokal produksjon, ettersom kaffen da i teorien kan dyrkes hvor som helst. Samtidig gir det økt stabilitet, ettersom produksjonen er mindre avhengig av vær og klima.

Som kaffeforbrukere kan vi få tilgang til spennende varianter dyrket på nye måter. Selv om det ikke ennå er en del av hverdagen, kan hydroponisk dyrking bli et viktig svar på utfordringene kaffebransjen står overfor – og kanskje også forme morgendagens kaffeprofil.

Kilder: themanual.com, trenos.ai