Kaffe om kvelden kan gjøre deg mer impulsiv

De fleste av oss forbinder kaffe med en følelse av våkenhet, økt energi og skjerpet konsentrasjon. For mange er dagens første kaffekopp det som gjør at man kommer seg ut av senga, og det som gir et nødvendig løft når man møter den velkjente «14-knekken». Men mange drikker også kaffe om kvelden, for eksempel i hyggelige middagsselskaper når det serveres «kaffe og kaker». Og selv om denne kaffen smaker helt nydelig, kan den også påvirke deg på en litt underlig måte: Den kan gjøre deg mer impulsiv.

Det viser en fersk studie publisert i tidsskriftet iScience. Forskere ved University of Texas at El Paso har nemlig undersøkt hvordan koffeininntak om kvelden og natten påvirker hjernen, og har funnet ut at det kan svekke evnen vår til å kontrollere impulser og ta gjennomtenkte valg.

• Les også: Dette er de beste tids­punktene å drikke kaffe – for årvåkenhet, trening og søvn

Ny forskning om kveldskaffen

I studien ble effekten målt i forsøk med fruktfluer. Dette høres kanskje merkelig ut, men fruktfluer er en art som ofte brukes i forskning fordi de har mange likhetstrekk med mennesker når det kommer til hvordan hjernen regulerer atferd.

Forskerne fant at fluene som fikk koffein om natten, ble mer impulsive og hadde vanskeligere for å undertrykke uhensiktsmessig atferd. Når koffeinet derimot ble gitt på dagtid, forsvant effekten helt, noe som viser at tidspunktet man drikker kaffe på, er avgjørende. Studien viste også at dette ikke bare handlet om søvnmangel eller hyperaktivitet, men om hvordan koffein påvirker dopaminsystemet i hjernen – systemet som er sentralt for impulskontroll, motivasjon og beslutningstaking.

Et annet interessant funn var at hunnfluene ble mer påvirket enn hannfluene. Dette tyder på at kjønn kan spille en rolle i hvordan koffein påvirker hjernen.

Tidligere forskning har hovedsakelig undersøkt hvordan kaffe påvirker oss på dagtid eller i forbindelse med søvnmangel. Denne studien peker derimot på at selve tidspunktet for kaffedrikkingen kan være avgjørende. Det er særlig interessant fordi kaffe ofte brukes av skiftarbeidere, helsepersonell og andre som må holde seg våkne om natten. For disse gruppene kan funnene fra denne studien ha viktige praktiske konsekvenser.

Hva betyr dette for oss som kaffedrikkere?

Selv om forskningen er gjort på fluer, gir den et nytt perspektiv på våre egne kaffevaner. Mange har allerede erfart at en sen kopp kaffe kan gjøre det vanskelig å sovne. Men denne studien tyder på at det også kan gjøre oss mer impulsive, og dermed påvirke hvordan vi tar valg på kveldstid. Skal du gjøre presisjonsarbeid, kjøre bil eller ta viktige avgjørelser, kan det derfor være lurt å tenke seg om før du heller opp en kopp kaffe sent på kvelden. Det samme gjelder når man er på byen og fristes av en espresso martini eller andre kaffebaserte cocktails – koffeinet kan påvirke deg mer enn du tror.

For de fleste er det ingen grunn til å droppe kveldskaffen helt, men det kan være smart å være bevisst på tidspunktet man drikker den. Nyt gjerne kaffen om morgenen og tidlig på dagen for å få alle de gode helsefordelene, og vurder å bytte til koffeinfritt dersom du ønsker å kose deg med en kopp kaffe om kvelden. På den måten får du det beste av begge verdener: en kaffe som gir energi når du trenger det, og ro når dagen går mot slutten.