Kan varme steiner gjøre kaffebrenning mer miljøvennlig?

Kaffebrenning krever mye varme. Tradisjonelt brukes gjerne gass som energikilde, men de siste årene har det blitt eksperimentert med en rekke alternative løsninger. Vi har blant annet skrevet om kaffebrenning med hydrogen og elektrisitet fra solcellepaneler. Nå har forskere i USA testet enda en løsning: å lagre solenergi som varme i steiner.

Teknologien er utviklet ved Sandia National Laboratories i New Mexico, i samarbeid med det lokale kaffebrenneriet Michael Thomas Coffee. Her brukes strøm fra solcellepaneler til å varme opp steiner, før varmen lagres og senere brukes til å brenne kaffe.

• Les også: Er hydrogenbrenning av kaffe fremtiden?

Stein fungerer som et varmelager

Prinsippet bak teknologien er egentlig ganske enkelt. Når solcellepanelene produserer strøm, omdannes energien til varme som lagres i et kammer fylt med stein. Steinene fungerer dermed som et slags varmebatteri. Når energien skal brukes, sendes luft gjennom de varme steinene. Luften varmes opp og kan deretter brukes til kaffebrenningen. Systemet kan nå temperaturer på opptil 600 °C.

En viktig fordel er at energien ikke trenger å brukes samtidig som den produseres. Solenergi kan altså samles inn mens sola skinner, lagres som varme og brukes flere dager senere. I stedet for å lagre strømmen fra solcellepanelene i batterier, lagres energien her som varme – altså i den formen man til slutt trenger for å brenne kaffen.

• Les også: Verdens første kaffe brent med sollys

Testet på en eksisterende kaffebrenner

Målet er å utvikle en løsning som kan kobles til eksisterende gassdrevne kaffebrennere. Brennerier kan dermed potensielt ta i bruk teknologien uten å bytte ut hele kaffebrenneren.

For å undersøke om løsningen faktisk fungerer, testet forskerne teknologien sammen med Michael Thomas Coffee og brente både lys-, mellom- og mørkbrent kaffe.

Forsøket viste at steinlageret kunne levere nok varme til kaffebrenningen. Brennetiden for den mørkbrente kaffen ble dessuten redusert med noen minutter, og kaffebrenneren kunne både varmes opp og kjøles ned raskere. Dette kan gjøre det mulig å starte neste brenning tidligere.

Ett spørsmål som fortsatt gjenstår, er hvordan kaffen smakte sammenlignet med kaffe brent med tradisjonelle varmekilder. Dette oppgir ikke Sandia.

Er dette fremtidens kaffebrenning?

Det er fortsatt for tidlig å si om varme steiner vil bli et vanlig syn på fremtidens kaffebrennerier. Teknologien må kunne skaleres opp og være økonomisk lønnsom dersom den skal bli et reelt alternativ til dagens løsninger.

Forsøket føyer seg likevel inn i en rekke nye metoder for mer miljøvennlig kaffebrenning. Hydrogen testes som alternativ til gass, elektriske kaffebrennere blir stadig mer avanserte – og nå viser forskerne i New Mexico at solenergi kan lagres som varme i noe så enkelt som en haug med steiner.

Kilde: sandia.gov